Dolor persistente: por qué dolor no siempre significa más daño

Antes de seguir: tu dolor es real

Quiero empezar por aquí porque todo lo que vamos a explicar después puede entenderse muy mal si no dejamos esto claro.

Decir que el dolor no depende únicamente del daño de un tejido no significa que el dolor sea imaginario.

No significa que estés exagerando.

No significa que “esté todo en tu cabeza”.

El dolor es una experiencia real.

Y está influida por procesos biológicos, psicológicos y sociales que interactúan entre sí.

Dolor y nocicepción tampoco son exactamente lo mismo

Esta diferencia nos ayuda muchísimo.

La nocicepción es el proceso mediante el cual el sistema nervioso detecta y procesa estímulos potencialmente dañinos.

El dolor es la experiencia que finalmente percibes.

Están relacionados.

Pero no podemos calcular uno simplemente mirando el otro.

Por eso la intensidad del dolor no funciona como un escáner que nos diga exactamente cuánto tejido está dañado.

Entonces, ¿por qué duele?

Porque existen diferentes mecanismos capaces de participar en el dolor.

De forma sencilla podemos hablar de tres grandes descriptores.

Y aquí viene algo muy importante:

Diferentes mecanismos pueden coexistir.

Y pueden cambiar con el tiempo.

Dolor persistente no significa automáticamente dolor nociplástico

Quiero dejar esto especialmente claro.

Que lleves más de tres meses con dolor no significa que podamos decir:

Necesitamos valorar.

Puede seguir existiendo una fuente nociceptiva relevante.

Puede existir dolor neuropático.

Puede existir un mecanismo nociplástico.

O una combinación.

Por eso no me interesa cambiar una simplificación por otra.

¿Qué significa que el sistema se vuelva más sensible?

Imagina el sistema que procesa las señales relacionadas con dolor como un sistema de alarma.

Cuando existe una lesión, que esa alarma responda tiene sentido.

Nos ayuda a proteger.

El problema aparece cuando determinadas respuestas se mantienen o amplifican mucho más allá de lo que esperaríamos únicamente por el estado del tejido.

Entonces actividades que antes eran normales pueden empezar a generar respuestas desproporcionadas.

O zonas que antes toleraban perfectamente contacto, movimiento o carga pueden volverse mucho más sensibles.

Eso no significa que el cuerpo esté inventando el dolor.

Significa que ha cambiado la forma en la que procesa determinadas señales.

Y por eso una imagen puede quedarse igual mientras tú mejoras

Esta idea conecta directamente con lo que vimos en el artículo de hernia discal.

Puedes tener una resonancia con determinados cambios y encontrarte mejor.

Y también puedes tener hallazgos relativamente modestos y sentir una limitación enorme.

No porque la imagen no sirva.

Sino porque estructura y experiencia de dolor no son exactamente la misma variable.

Entonces, ¿qué quiero saber cuando llevas mucho tiempo con dolor?

Bastantes más cosas que “de cero a diez, cuánto te duele”.

Y además tenemos que comprobar si existe alguna explicación médica, neurológica, inflamatoria o estructural que todavía necesitemos estudiar.

Ahí entra nuestro proceso de Diagnóstico y valoración .

El objetivo no siempre puede ser “esperar a no tener dolor para empezar a vivir”

Esta es una de las trampas más duras del dolor persistente.

Primero dejas de correr hasta que no duela.

Después dejas el gimnasio.

Luego empiezas a evitar paseos largos.

Después determinadas posturas.

Y sin darte cuenta tu vida empieza a organizarse alrededor de evitar dolor.

Esto no significa que tengamos que ignorar el dolor y obligarte a hacer todo.

Significa que muchas veces necesitamos encontrar una forma progresiva de recuperar actividad mientras gestionamos los síntomas.

Por eso el ejercicio puede tener un papel importante

No porque exista un ejercicio capaz de “apagar” cualquier dolor persistente.

Ni porque entrenar más sea siempre mejor.

El ejercicio nos interesa porque puede ayudarnos a recuperar cosas que a menudo se han ido perdiendo.

Ese trabajo puede formar parte de nuestro Ejercicio terapéutico dentro de Salud Integral .

¿Y qué papel tiene la Psicología?

Uno muy diferente al que muchas personas imaginan.

No utilizamos Psicología para decirte:

Eso sería una mala explicación.

Pero el dolor persistente puede convivir con miedo, ansiedad, frustración, hipervigilancia, alteraciones del sueño, pérdida de identidad, incertidumbre o una reducción enorme de actividades.

Y todo eso puede afectar a cómo vives el dolor y a cómo consigues recuperar tu vida.

La Psicología puede ayudarnos a trabajar esas piezas cuando realmente existen.

No para sustituir a la fisioterapia.

Sino para sumar otra herramienta cuando la recuperación la necesita.

Esa es precisamente la lógica de nuestra área de Psicología y Salud Integral .

El sueño también puede cambiar el escenario

Si llevas meses durmiendo mal porque te duele, el sueño deja de ser un detalle.

Y muchas veces ocurre en ambas direcciones.

El dolor dificulta dormir.

Y dormir mal puede hacer que el día siguiente sea todavía más difícil.

Por eso cuando el sueño está claramente afectado no quiero ignorarlo simplemente porque “hemos venido por la espalda”.

¿Y la nutrición tiene que entrar siempre?

No.

Y esto es importante para mantener el enfoque integral con criterio.

Tener dolor persistente no significa que necesites automáticamente Nutrición.

Pero puede haber situaciones en las que composición corporal, metabolismo, hábitos alimentarios, enfermedades metabólicas, baja disponibilidad energética o determinadas patologías asociadas sean relevantes.

En esos casos podemos integrar Nutrición Clínica .

Entonces, ¿qué significa un tratamiento integral?

No significa hacer muchas cosas.

Significa mirar suficientes cosas para no perdernos aquello que realmente importa.

Puedes conocer esta forma de trabajar en Salud Integral Najarro .

Si llevas mucho tiempo con dolor, empieza observando algo más que su intensidad

Mejorar no es únicamente pasar de un dolor 8 a un dolor 3

Evidentemente quiero saber cuánto te duele.

Pero también quiero saber qué estás recuperando.

¿Cuándo no quiero que interpretes un dolor nuevo simplemente como “mi dolor crónico”?

Tener dolor desde hace años no te hace inmune a tener un problema nuevo.

Y ese matiz es muy importante.

No debemos explicar automáticamente cualquier síntoma nuevo utilizando una etiqueta antigua.

En dolor persistente, recuperar suele significar construir más de una cosa

No todo el mundo necesita empezar por el mismo sitio